营养师（英文：dietitian）职业的出现，是适应社会健康的需求而产生的。营养师的职业综合了厨师、保健师、医务、中医、心理师、营销员、管理员等职业的特点于一身，是比较综合的职业。他们不但是食物的专家，更是营养检测、营养强化、营养评估等领域的专家，帮助人们获取健康。营养师的职业要求是专心专业服务于健康。

       营养学受到越来越多国家的重视，从事营养工作成为一个新兴的热门职业。营养师作为饮食健康、营养缺乏病预防和疾病营养治疗方面的专家，他们在家庭、医院、学校、保健中心、食品企业等机构，进行制定饮食营养指南、设计和制作治疗和保健食谱、食品开发等工作，在促进人群健康和疾病早日康复方面，发挥了很重要的作用。

在1961年世界劳工组织世界职业标准定义委员会上，瑞典营养师协会提出营养师定义的提议，建议用dietition作为营养师的专用词。1967年世界劳工组织对营养师（dietition）和公共营养师（public health nutritionist）作了明确的界定，前者指在医疗机构为患者服务的营养师，后者指在公共卫生机构为健康人群服务的营养师。之后又逐步分出多个从事不同类型工作的营养师，如管理营养师、咨询营养师、研究营养师、运动营养师、私人开业营养师等。  

     发达国家以及一些比较先进的发展中国家都非常重视营养立法、营养教育和营养师的资质认证和培训。美国早于1946年就颁布了《国家学生午餐法》，日本在“二战”后的1947年发布《营养师法》，1948年发布《营养师法实施细则》，1952年又制定并推行了《营养改善法》。许多大学设有食品和营养学，还有众多的中级营养学校，培养大量营养人才。各国对营养师的资质认证和培训都有一套完善的体系，如美国是由营养师协会负责营养师的考核评审。各国通过营养立法、建立营养师制度，实现了提高国民体质的目标。

    随着我国经济的飞速发展，人民生活水平逐步提高，对营养及营养师的需求将日益增加。我国人力资源和社会保障部于2005年10月发布了公共营养师等11个新职业。2006年，中华人民共和国劳动和社会保障部颁布《公共营养师国家职业标准（试行）》，该标准的制定和颁布为推动我国营养师职业发展起着积极推动作用。在2016年12月8日，被人力资源和社会保障部取消公共营养师，目前健康行业的证书在国内被认可的只有卫健委和人社部颁发的三级健康管理师证书。人社部不再负责营养师的考核和证书颁发，现在社会上的营养师培训都是协会颁发的培训证明，并不具备从业资格。

      目前我国正处在经济飞速发展的大好时机下，广大农村地区正如火如荼地进行着社会主义新农村建设，其中农家乐休闲旅游业快速发展，涌现出了许多农家乐特色村（点）。为了顺应我市新形势下乡村休闲旅游业的发展需要，提高农家乐从业人员的素质，衢州农民学院特举办农家乐“两员一师”培训，其中的“一师”指的就是乡村营养师。乡村营养师以劳动和社会保障部颁布的《公共营养师国家职业标准（试行）》为蓝本，结合农家特色饮食，培养一批懂营养基础知识、会根据不同服务对象特点提供合理饮食建议的实用、新型营养人才，整体提升农家乐品位。